Causas de las recaídas en el alcoholismo

Primero, debemos definir que entendemos por recaída. En el folleto de AA "44 preguntas y respuestas" se ofrece esta definición:

De vez en cuando se da el caso de que se emborracha un hombre o una mujer que ha logrado la sobriedad por intermedio de A.A. Para Alcohólicos Anónimos, una reincidencia de esa clase se conoce generalmente como una "recaída". Puede ocurrir durante las primeras semanas o los primeros meses de sobriedad, o aun después que el alcohólico ha logrado permanecer sobrio varios años.

En el mismo folleto se señalan algunos elementos sobre las causas de una recaída:

Casi todos los A.A. que han tenido esa experiencia dicen que su "recaída" se debe a causas específicas. Intencionalmente olvidaron que habían admitido ser alcohólicos y fueron víctimas de un exceso de confianza en cuanto a su capacidad para manejar el alcohol. O dejaron de ir a las reuniones y de asociarse con otros A.A. O se preocuparon demasiado por sus negocios o asuntos sociales y olvidaron lo importante que para ellos era conservar la sobriedad. O se dejaron fatigar y cayeron por haber debilitado sus defensas mentales y emocionales.
En otras palabras, la mayoría de las "recaídas" no son cosa que simplemente suceda.

Bill Wilson, cofundador de AA, en el libro "Como lo ve Bill" (se puede comprar en Amazon o en las oficinas de servicios generales de AA en cada país) señala dos tipos de causas, un problema de admisión de alcoholismo y un mal estado psíquico:

99 EL QUE RECAE NECESITA COMPRENSION
Las recaídas con frecuencia pueden deberse a la rebeldía; algunos de nosotros somos más rebeldes que otros. Las recaídas pueden también deberse a la ilusión de que nos podemos "curar" del alcoholismo. Las recaídas pueden atribuirse al descuido y a la complacencia. Muchos de nosotros no logramos conservar la sobriedad al atravesar por estos períodos. Todo va muy bien durante 2 o 3 años - luego ya no se vuelve a ver al compañero. Algunos de nosotros sufrimos de un exceso de sentimiento de culpa debido a vicios o prácticas que no podemos o no queremos eliminar. La falta de perdón a uno mismo y la falta de oración, esta combinación provoca una recaída. También algunos de nosotros estamos mucho más dañados por el alcohol que otros. Y hay también aquellos que tropiezan con una serie de calamidades y no parecen encontrar los recursos espirituales para enfrentarías. Existen otros que están físicamente enfermos. Algunos más están sujetos a una condición de continuo cansancio, angustia y depresión. Estas condiciones con frecuencia forman parte de las recaídas - a veces controlan totalmente a la persona.

Personalmente no estoy de acuerdo con lo de "falta de oración", pues me parece que se puede sustituir con diversas actitudes y actividades constructivas como el ejercicio físico, la lectura de un buen libro, escuchar música que nos agrade y nos relaje, tener unos minutos de reflexión, entre otras actividades. Sin embargo, los conflictos emocionales mal manejados y lo que en términos de AA se define como "vida ingobernable" (aún sin beber) pueden ser causas de una reincidencia en la bebida, cuyos peligros y posibilidades de superación pueden ser muy difíciles. Más adelante citaré otros aportes de Bill Wilson relacionados con la superación de una recaída.

El alcoholismo: una condición heterogénea

A veces tengo la impresión que en la literatura de AA, pero sobre todo en los grupos de este movimiento o en algunos de sus miembros*, se generaliza mucho sobre el alcoholismo o "el alcohólico".

En el sitio Psiquiatría.com puede leerse un resumen de un artículo titulado "Aspectos genéticos del alcoholismo" donde se enfatiza su carácter heterogéneo:

El alcoholismo es un conjunto heterogéneo de trastornos que comparten su relación con la ingesta de etanol. La importancia de los factores genéticos en el desarrollo del alcoholismo está avalada por una amplia serie de investigaciones llevadas a cabo desde hace años. Los estudios de familia, en gemelos y de adopción indican que los hijos de padres alcohólicos tienen un marcado riesgo para el trastorno. En la actualidad, el avance de las técnicas moleculares ha aportado un nuevo enfoque al estudio de la asociación entre genética y alcoholismo.

El artículo, publicado en la Revista Trastornos Adictivos se sostiene que aún desde el punto de vista genético el alcoholismo es una condición heterogénea:

"Adicionalmente, se sabe que el alcoholismo es un trastorno heterogéneo lo que podría implicar, a su vez, que combinaciones de alelos de distintos genes podrían constituir distintos genotipos de vulnerabilidad. En algunos subgrupos de alcohólicos los factores genéticos juegan un papel importante (desordenes graves y de aparición juvenil, presencia de comportamiento antisocial, etc.) y en otros juegan un papel mucho menor (alcoholismo de aparición tardía en mujeres con trastornos de ansiedad)." Revista Trastornos Adictivos Julio 2003. Volumen 05 - Número 03 p. 213 - 222 (ya no está disponible en línea).

* Actualización: hoy escuché hablar en una reunión de AA precisamente de lo contrario, sobre la diversidad del alcoholismo. Como siempre se ha dicho lo que expresan los miembros es su punto de vista personal. Mi problema es con algunas personas y líderes que tienden a generalizar sobre "el alcohólico" como si fuera una problemática igual para todos con un recetario a cumplir, los 12 pasos entendidos de una manera muy literal.

Sobre el concepto de tocar fondo

Un aporte interesante sobre el concepto de tocar fondo en las adicciones, también aplicable al alcoholismo. Debe recordarse, para quienes diferencian mucho entre el alcohol y otras drogas, que el alcohólico es un adicto según el punto de vista médico publicado como introducción al libro Alcohólicos Anónimos. Dicho punto de vista, pese a su antigüedad mantiene mucha vigencia.

Nota: no he tenido tiempo de actualizar mi blog con algunas entradas que están en borrador. Lo estaré retomando durante la presente semana. De momento un minipost.

El alcohol o la persona

Una buena síntesis sobre los efectos psíquicos del alcohol, y sobre cómo modifica las emociones, se encuentran en el artículo del psiquiatra Luis Rojas Marcos titulado ¿Quién habla, la persona o el alcohol? (El País 16/08/2006), escrito para comentar el incidente del actor Mel Gibson [eng.] en estado de ebriedad:

"El alcohol de cualquier bebida, en cuestión de segundos es absorbido por los pulmones, la mucosa bucal y el estómago, y viaja en el flujo sanguíneo. Una vez en el cerebro, el centro estratégico vital del ser humano, reduce la actividad de la zona prefrontal encargada de moderar las manifestaciones exteriores de lo que uno desea, siente y piensa. El resultado es el debilitamiento de las inhibiciones psicológicas de la persona, para bien o para mal.

En las naciones de Occidente, donde tomar copas es una actividad tan aceptada y cotidiana como la puesta del sol, muchos hombres y mujeres usan la bebida en dosis moderadas como "lubricante" de sus relaciones sociales. La desinhibición que produce les añade espontaneidad o soltura y les ayuda a ser más afables y simpáticos. Este uso es muy antiguo (...)

Los efectos venenosos del alcohol dependen de la cantidad ingerida, del peso, de la capacidad para metabolizar la sustancia y del estado de ánimo del consumidor -en situaciones de estrés o de frustración, las consecuencias son más gravosas-. En todo caso, el consumo en suficiente medida saca al bebedor de sus cabales. Como inciso recordaré que el alcohol es un ingrediente fundamental a la hora de explicar las muertes prematuras por enfermedades crónicas, accidentes y actos de violencia.

Durante los estados de intoxicación etílica se inhabilitan las facultades mentales que nos definen como persona. En concreto, se apaga la luz de la introspección y se desconectan las aptitudes "ejecutivas" encargadas de proteger la voluntad, de sopesar el impacto de las decisiones y de gobernar nuestros impulsos. Igualmente, se desenchufa la parte de la mente que se conoce en psicología por superego o la conciencia moral que templa las pasiones. Como estas capacidades directivas no se solidifican hasta pasada la adolescencia, cuando las perdemos nos exponemos a exteriorizar sin ningún tipo de filtro o censura los arrebatos más infantiles, irracionales y obscenos.

No cabe duda de que la persona intoxicada es responsable de haber bebido en exceso y está moralmente obligada a resarcir a los ultrajados por sus palabras o hechos. Pero no es menos cierto que el alcohol tiene el poder de implantar en las mentes de los consumidores ideas y actitudes contrarias a sus principios y de hacerles desbarrar en términos incompatibles con sus creencias."

El resto del artículo en este enlace.

Cambios en la traducción del libro Doce Pasos de AA

En diversos grupos de América Latina, así como también en algunos grupos virtuales de AA en Internet, se escucha o se lee una afirmación sobre la práctica del programa de 12 pasos que dice lo siguiente: "un alcohólico debe estar dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de no beber". Y algunos miembros lo expresan en un tono muy exhaltado.

A mi nunca me ha gustado esa expresión, por una parte es ambigua, por otra es extremista y parece salida de una secta religiosa.

Y para fortuna de este servidor y de una visión más pragmática y secular del programa de AA, esa frase fue eliminada de la literatura, pues formaba parte del último párrafo del primer paso, cuya traducción cambió hace más de una década. Veamos estos cambios en la traducción de ese famoso párrafo:

Traducción no oficial (folleto con portada azul, sin versión extendida de las doce tradiciones)
Primer paso, ultimo parrafo
"El látigo del alcoholismo nos ha arrojado a A.A. y allí descubrimos la naturaleza fatal de nuestra situación. Entonces, y sólo entonces, se han abierto nuestra mentes a la convicción porque hemos sentido lo que es la agonía. Estamos dispuestos para hacer cualquier cosa que pueda liberarnos de esa despiadada obsesión." (p. 2)
Copyright The AA Gravepine, Inc., reimpreso con permiso. Editado por Comité Centroamericano de Literatura, sin fecha.

Traducción anterior (primera oficial)
Primer paso, ultimo párrafo
"Bajo el látigo del alcoholismo fuimos conducidos a AA, y allí descubrimos la naturaleza fatal de nuestra situación. Entonces, y sólo entonces, abrimos nuestras mentes a la convicción y estuvimos tan dispuestos a escuchar como puede estarlo un moribundo. Nos dispusimos a hacer cualquier cosa que fuera necesaria para que se quitara de nosotros la incremente obsesión." (p 26)
Copyright 1985 AA World Services, Inc. Traducción revisada por la Comisión Iberoamericana de Traducciones y Adaptaciones

Primer paso, último párrafo, traducción actual
"Bajo el látigo del alcoholismo, nos vemos forzados a acudir a AA. y allí descubrimos la naturaleza fatal de nuestra situación. Entonces, y sólo entonces, llegamos a tener la amplitud de mente y la buena disposición para escuchar y creer que tienen los moribundos. Estamos listos y dispuestos a hacer lo que haga falta para libramos de esta despiadada obsesión." (p. 22)
Copyright 1985, 1995 AA World Services, Inc
Traducción revisada por la Comisión Iberoamericana de Traducciones y Adaptaciones.

Entre lo "que haga falta" y "cualquier cosa" existe un mar de diferencia.

Tampoco en el libro Alcohólicos Anónimos (conocido como Libro Azul) está presente esa frase, sino la siguiente:

"...hemos decidido hacer todo lo que fuese necesario para encontrar una experiencia espiritual, pedimos que se nos dé fortaleza y se nos dirija hacia lo que es debido sin importar cuáles pudiesen ser
las consecuencias personales."
AA World Services, Inc., edición en español copyright 1986, 1990. Traducción revisada por CIATAL, vigésimoprimera impresión, 2003 (tercera edición).

Una definición de alcoholismo

En el campo del alcoholismo o dependencia del alcohol proliferan las definciones, una señal que se trata de un fenómeno difícil de delimitar (excepto cuando ya existe una clara compulsión por la bebida con intoxicaciones alcohólicas incluidas). Revisando varios documentos que he descargado de Internet sobre el tema me encuentro con esta definición que me parece bastante satisfactoria, pues no cae en una ampliación excesivo del concepto, ni en una restricción donde pocos bebedores problema cabrían:

Una buena definición de alcohólico pudiera ser la de un individuo que bebe continua o intermitentemente, demostrando tal incapacidad para abstenerse que termina provocándose daño físico y mental de consecuencias personales, económicas y sociales graves. Gregorio Escalante y Kareen L. Escalante. Historia natural del Alcoholismo. Med-ULA, Revista de la Facultad de Medicina, Universidad de Los Andes. Vol. 2 Nº 1 – 2. Mérida, Venezuela. (enlace para descargar, formato pdf).

En la Wikipedia leemos una definición mal redactada, pero que puntualiza lo siguiente:

Se caracteriza (el alcoholismo) por la necesidad de ingerir sustancias alcohólicas en forma relativamente frecuente, según cada caso, así como por la pérdida del autocontrol, dependencia física y síndrome de abstinencia (...) El alcoholismo no está fijado por la cantidad ingerida en un periodo determinado: personas afectadas por esta enfermedad pueden seguir patrones muy diferentes de comportamiento, existiendo tanto alcohólicos que consumen a diario, como alcohólicos que beben semanalmente, mensualmente, o sin una periodicidad fija. Si bien el proceso degenerativo tiende a acortar los plazos entre cada ingesta.

Quizás lo más rescatable es la idea de la heterogeneidad del alcoholismo, que dista de ser un proceso uniforme, tanto en sus dimensiones fisiológicas, como en sus dimensiones psicológicas y sociales. Sobre esta heterogeneidad espero escribir más adelante.